Les roues libres ont trois fonctions :
1° Indexage : transmission d’un couple d’une manière intermittente, circulaire dans un seul sens, à partir de la rotation uniforme d’un arbre moteur
2° Antidévirage : pour éviter un mouvement arrière sous la charge
3° Débrayage pour laisser continuer le mouvement de sortie (par inertie) en cas de mouvement retour de l’entrainement ou pour passer d’une première vitesse (lente) à une seconde vitesse (rapide).